La limpieza con láser utiliza una longitud de onda de aproximadamente 1 μm. La luz de esta longitud de onda es bien absorbida por muchas capas de contaminación típicas, por lo que la energía del rayo láser puede ser absorbida en esta capa. Por ejemplo, a diferencia del corte por láser, la limpieza con láser no emite energía de forma continua, sino en forma de decenas de miles de cortos pulsos de luz por segundo, cada uno de los cuales dura sólo unos pocos nanosegundos (1 nanosegundo=una billonésima parte de una segundo). un segundo).
Cada pulso normalmente ilumina un área de varios milímetros de la superficie. En la zona iluminada, la energía aplicada provoca que el revestimiento se caliente localmente de forma repentina y se evapore (lo que se denomina sublimación) o se desprenda: el revestimiento se convierte en vapor y polvo y puede extraerse.
